El supresor de sobretensión de válvula tradicional fue patentado en 1935 y su diseño básico es un descargador de sobretensión y una resistencia en serie para limitar la marcha libre. Este fue el mejor diseño en el mercado durante muchos años, pero ahora apareció el descargador de sobretensiones de varistor de óxido de silicio (SOV).

El diseño básico de un descargador de sobretensiones de varistor de óxido de silicio (SOV) es un par de electrodos metálicos separados por un compuesto de óxido de silicio. En circunstancias normales, el óxido de silicio es un buen aislante, por lo que no hay corriente de línea fluyendo entre los electrodos y el suelo. Cuando aparece un voltaje excesivamente alto en el electrodo, el campo eléctrico de alta energía ioniza el óxido de silicio, cambiándolo de un compuesto a silicio separado del oxígeno. Dado que los iones de silicio son un buen conductor, se pueden conducir corrientes de alta energía a tierra. Cuando el voltaje cae a un nivel normal, el silicio y el oxígeno se recombinarán para formar óxido de silicio y cortarán la conducción.

La razón por la que el diseño del varistor de óxido de silicio (SOV) es eficaz es que no hay una resistencia en serie para limitar la marcha libre. En el descargador de sobretensión de la válvula, la función de la resistencia es limitar la marcha libre, pero también obstaculiza la descarga del rayo. Dado que el descargador de sobretensiones del varistor de óxido de silicio (SOV) no requiere resistencia, puede conducir más corriente más rápido.

A medida que la unidad MOV envejece, su voltaje de sujeción disminuye, provocando una falla por cortocircuito. Los pararrayos de silicio no cambiarán con el tiempo ni con el uso. A medida que aumenta la edad o la conductividad aumenta bruscamente, el movimiento se deteriora. Los pararrayos de silicio no se degradarán con el tiempo. Los descargadores de sobretensión de silicio rara vez fallan, pero cuando fallan, fallan al "circuito abierto", lo que permite que el sistema de energía continúe en uso.